A história do pastel de nata

Um doce pequeno, com uma história grande: como uma receita de um mosteiro de Lisboa chegou às pastelarias de todo o mundo.

Se perguntar a um português qual é o doce mais típico do país, a resposta mais provável é: o pastel de nata. Tem massa folhada estaladiça, um creme de ovos por dentro e, muitas vezes, um pouco de canela e açúcar em pó por cima. Come-se a qualquer hora, de manhã com uma bica ou ao lanche.

A história começa em Belém, em Lisboa, ao lado do Mosteiro dos Jerónimos. No século XIX, depois da revolução liberal de 1820, a situação mudou muito para a Igreja: em 1834, as ordens religiosas foram extintas e os conventos e mosteiros foram fechados. Para sobreviver, alguém do mosteiro começou a vender uns pastéis doces numa loja ali perto.

Conta-se que os conventos usavam muitas claras de ovo, por exemplo para engomar a roupa, e que as gemas que sobravam iam para os doces. Não sabemos se esta explicação é totalmente verdadeira, mas ajuda a perceber por que razão há tantos doces conventuais portugueses feitos com gemas.

Em 1837, os pastéis começaram a ser feitos num edifício junto a uma refinaria de açúcar, em Belém, com a receita do mosteiro. Essa casa ainda existe e chama-se Pastéis de Belém. A receita é secreta e, segundo a própria casa, só os mestres pasteleiros que trabalham na «Oficina do Segredo» a conhecem. Por isso, só os pastéis feitos lá se chamam «pastéis de Belém»; os outros são «pastéis de nata».

Hoje encontra pastéis de nata em quase todas as pastelarias de Portugal, e também em Londres, Macau ou Toronto. Mas, para muitos portugueses, não há nada como um pastel acabado de sair do forno, ainda morno, numa pastelaria do bairro.

Fonte: História da casa Pastéis de Belém

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